软件开发的生命周期分为：软件定义、软件开发、运行维护三大阶段。

1.软件定义阶段：软件是用户与硬件之间的接口界面。用户主要是通过软件与计算机进行交流。软件是计算机系统设计的重要依据。为了方便用户，为了使计算机系统具有较高的作用，在设计系统时，必须要考虑软件与硬件的结合，以及用户和软件的要求。

2.软件开发阶段：软件开发是一个系统的过程，需要经过市场需求分析、软件代码编写、软件测试、软件维护等程序。软件开发工程师在整个过程中扮演着非常重要的角色，主要根据需求开发项目软件工作。

3.运行维护：维护是指已经完成对软件的开发工作并交付使用后，对软件产品所进行的错误改正，适应环境变化和增强功能等软件工程修订，做好软件维护工作，不仅能排除障碍，使软件能正常工作，而且还可以扩展软件功能，提高性能，能够为用户带来明显的经济效益。